Kan de Power BI Service Power BI Desktop vervangen?
Deel 3 – Data visualiseren
In deze blogserie bekijken we hoever de Power BI Service is in de mogelijkheden om als volwaardige vervanging te dienen voor Power BI Desktop. Omdat dit vraagstuk meerdere kanten kent is het geheel opgeknipt in drie delen:
Data visualiseren
Het online bewerken van rapportages in de Power BI Service is het onderdeel dat al vanaf de start van de Power BI Service beschikbaar is. In de loop van de jaren is de beschikbare functionaliteit wel flink uitgebreid en gaan we nu kijken hoe geschikt dit onderdeel is voor dagelijks gebruik.
We starten het proces waar het vorige deel ophield, met een werkruimte met daarin een semantisch model waarin we data hebben geladen en de tabellen aan elkaar hebben gekoppeld tot een volwaardig model:
Vanaf hier hebben we verschillende manieren om te starten met de ontwikkeling van een rapportage. Eén van de opties is om te kiezen voor “New item” en in het menu aan de rechterkant te kiezen voor “Report”:
Er worden nu verschillende opties aangeboden om de rapportage op te gaan baseren, in dit geval kiezen we voor “Pick a published semantic model” omdat we al het voorbereidende werk al hebben gedaan:
Vanaf hier kan eenvoudig genavigeerd worden door de werkruimtes (of de zoekfunctionaliteit worden gebruikt) om het juiste semantische model te vinden. De optie is nu aanwezig om de Power BI Service zelf een rapportage te laten generen, maar omdat we alle functionaliteit zelf willen uittesten kiezen we voor de optie “Create a blank report”:
Het scherm dat wordt geopend doet sterk denken aan de canvas-weergave in Power BI en verschilt tegelijkertijd ook werk sterk op een aantal gebieden. De menu’s aan de rechterkant om een visualisatie te maken, velden te selecteren en het geheel op te maken zijn identiek aan Power BI Desktop. Het menu aan de bovenkant ziet er totaal anders uit en lijkt op het eerste gezicht diverse zaken te missen:
Wanneer je hier beter naar gaat kijken dan zal al snel opvallen dat veel items die ontbreken betrekking hebben op het bewerken van het semantisch model. Omdat de Power BI Service hier een strak onderscheid in maakt ontbreken deze knoppen en zijn veel menu’s daarmee overbodig geworden. Andere zaken, zoals external tools (hierover later meer), zijn niet van toepassing in de Power BI Service en daarom ook niet als menu-item aanwezig. Hiermee blijven vooral de items onder het menu’s “Insert” en “View” over en de belangrijkste onderdelen daarvan, knoppen, vormen en tekst, zijn ook terug te vinden in de Power BI Service:
De opties van het menu “View” zijn ook aanwezig, maar zitten op een andere plek en lijken daarom minder logisch gegroepeerd:
Opvallend in al deze menu’s is het ontbreken van de optie om een afbeelding in te voegen. Deze functionaliteit ontbreekt in de Power BI Service en is op dit moment enkel voorbehouden aan Power BI Desktop. Hier is overigens wel omheen te werken door een transparante knop aan te maken en hierin een afbeelding in te tonen.
Ga je vanaf hier aan de slag met de stappen voor het opmaken van visualisaties, het toevoegen van slicers, etc. dan valt op dat dit precies hetzelfde werkt als in Power BI Desktop en dat je hier vrij intuïtief doorheen klikt:
Hoewel het opmaken van een rapportage vrijwel hetzelfde werkt, valt ook direct op dat er zaken missen of anders werken dan je gewend bent. Een optie die ontbreekt en ook al vrij snel wordt gemist is de mogelijkheid om een opmaak te kopiëren en plakken op een andere visualisatie:
Een andere optie die je mogelijk gaat missen werd al in de vorige blog uit deze serie benoemd, het even kunnen bekijken van de data zonder deze direct te hoeven visualiseren. Dit hebben ze wel geprobeerd na te maken met de optie “Explore this data”:
Zonder de rapportage te hoeven verlaten kun je nu wel snel een aantal velden bij elkaar klikken en filteren om de uitkomst in een tabelweergave te kunnen zien:
Een ander onderdeel is de duidelijke scheiding tussen het semantisch model en de rapportage. Hierdoor kun je niet even snel een measure toevoegen, maar moet je deze eerst apart ontwikkelen binnen het semantisch model voordat je deze kunt gebruiken in het rapport. Een functionaliteit die hierin voor sommige situaties een uitkomst kan bieden is de visual calculations:
Hierbij lukte het me overigens niet om eenvoudig bij een bestaande visual calculation te komen en moest ik iedere keer een nieuwe toevoegen om een bestaande te kunnen wijzigen. Ga je wat verder kijken dan de eerste visualisaties dan kom je onder andere uit bij het gebruik van knoppen en bookmarks om zaken aan te sturen. Deze functionaliteit kan geactiveerd worden onder het menu “View” waarna er extra menu’s openen om dit te configureren op dezelfde manier ls dit gebeurt in Power BI Desktop:
Vreemd is het hierbij wel dat je het menu wel kunt dichtklappen maar niet volledig kunt verbergen. Hierdoor kan er een opstapeling van menu’s ontstaan aan de rechterkant van het canvas:
Ook het gebruik van thema’s is mogelijk en terug te vinden onder het menu “View”:
Klik je hier echter op dan kom je er al vrij snel achter dat het niet mogelijk is om een eigen thema te uploaden of het bestaande thema te wijzigen zoals dit wel gaat in Power BI Desktop.
Het niet kunnen uploaden van een afbeelding of een eigen thema wekt mogelijk de indruk dat deze functionaliteit ontbreekt in de Power BI Service. Echter is dit niet het geval, wanneer je aan de slag gaat met een custom visual dan kun je zowel kiezen uit visualisaties uit de store als je eigen visualisaties uploaden:
Op het moment van schrijven mist ook de functionaliteit van de performance analyser nog om zicht te krijgen op vertragingen in je rapportage. Deze functionaliteit is in september al aangekondigd, maar tot nu toe nog niet beschikbaar in de Power BI Service.
De performance analyser brengt ons bij een ander onderdeel, namelijk de externe tools. Voor Power BI Desktop zijn er diverse externe tools beschikbaar (zoals Tabular Editor, DAX Studio en PBI Multi-tool) die je het leven makkelijker maken als ontwikkelaar. Deze zijn niet beschikbaar in de Power BI Service. Dit is uiteraard logisch te verklaren (het zijn applicaties die je lokaal op je PC hebt draaien en niet in de cloud), maar het ontbreken hiervan vormt wel een gemis.
Al met al kan de conclusie getrokken worden dat dit deel van de Power BI Service, ondanks dat het al het langste in ontwikkeling is, de grootste verschillen vertoont met Power BI Desktop. De kerncomponenten van Power BI werken tussen beide systemen precies hetzelfde, maar op veel andere gebieden zijn duidelijke verschillen te constateren. Soms is dat een kwestie van een interface die een andere vormgeving heeft (zoals bij het toevoegen van een knop), soms is functionaliteit beperkter dan je gewend bent (zoals bij de thema’s) en in sommige gevallen ontbreekt het complete (zoals de optie om een afbeelding in te voegen).
Hierdoor zul je al vrij snel het gevoel hebben dat je zaken mist in de Power BI Service en daarom teruggrijpen om op Power BI Desktop. Daarmee is de online functionaliteit prima geschikt voor kleine, eenvoudige wijzigingen, maar wanneer je een rapportage van de grond af aan moet opbouwen zul je (nog) niet zonder Power BI Desktop kunnen.
Met het afronden van dit derde en laatste deel in deze reeks kan ook een eindconclusie getrokken worden. Microsoft slaagt er steeds meer in om de afhankelijkheid van Power BI Desktop weg te nemen en in de werkzaamheden rondom het semantisch model zijn ze hierin al zeer goed geslaagd. Bij de ontwikkeling van de rapportages hebben ze nog zeker een aantal stappen te zetten en zal met name het verschil in interface als een blokkade worden ervaren.
